Onsdag står Kong Harald på asfalten i Aust-Agder. Han skal åpne en ny motorvei. Den er på E18 mellom Grimstad og Kristiansand.
– Det er kjempeviktig at vi får en vei med fire felt her. Den gamle E18 som går mellom Kristiansand og Grimstad er en farlig vei-strekning. Der har vi hatt døds-ulykker nesten hvert år, sier Paal Ove Sodefjed. Han er distrikts-leder i Trygg Trafikk i Aust-Agder.

Siden 1997 har 15 mennesker dødd i ulykker på denne strekningen. Det viser tall fra organisasjonen Trygg Trafikk. Like mange er blitt alvorlig skadd. Siden 2005 er ni mennesker omkommet på E18 i hele Agder. Det opplyser Vegvesenet.

Europa-veien som går langs kysten på Sørlandet, ble bygget på 1960-tallet. Da var det mye mindre trafikk og færre biler enn nå.
– I gjennomsnitt har vi hatt én døds-ulykke i året. Det er på den delen av veien som er bygget om. Vi kunne spart mange liv dersom veien hadde vært ferdig tidligere, sier Stein Harald Søndenaa. Han er sjef-ingeniør i Statens vegvesen i Region sør.

Søndenaa sier at ny E18 på Sørlandet har vært planlagt lenge.
– Da jeg begynte her i 1974, hang det et kart på veggen. Der var en ny vei tegnet inn. Veien vi skal åpne onsdag, er ikke helt lik som den de så for seg. Men det tok over 30 år før den ble bygget, sier Søndenaa.
Han sier at det ikke er veien som er farlig, men trafikken.
– Det er veldig sjelden at det er veien som er årsaken til ulykker. Men noen ganger er folk uoppmerksomme. De kjører veldig fort eller gjør feil. Da er risikoen stor for at det går galt. Den nye veien er laget annerledes. Der har folk større mulighet for å klare seg om noe slikt skjer, sier han.

De siste 20 årene har Vegvesenet fått mindre og mindre penger å bygge vei for. Derfor tok det lang tid å bygge veien, ifølge Søndenaa. I disse årene har det vært mange som har engasjert seg for en ny vei. Trygg Trafikk har hatt en egen aksjon for firefelts-vei i Agder. Vei-myndighetene satte ned fartsgrensen. Da ble det færre ulykker. Men veien var fortsatt farlig og vanskelig å kjøre på.

Den nye E18 har både midt-deler og mykt terreng på siden. Hvis folk kjører av veien, vil de ikke kjøre inn i noe hardt. Bilen vil heller ikke komme over mot dem som kjører i motsatt retning.
Det er en risiko på 0,1 prosent for en døds-ulykke på den nye veien. Det har Vegvesenet regnet ut.
– Det vil bli færre ulykker. De alvorlige døds-ulykkene vil forsvinne. Det eneste som kan føre til slike ulykker på den nye veien, er at folk kjører vanvittig fort, sier Søndenaa.

Men det mangler fortsatt mye for å få en tryggere vei.
– Veien fra Arendal til Telemark er ikke bygget ut. Det er også en farlig vei-strekning, sier Sodefjord. Der har 21 personer dødd i perioden fra 1997 til idag. Det vil si nesten to personer hvert år.

Artikkelen er hentet fra Klar Tale nr 32, 20. august 2009.