For 100 år siden døde tusener av folk av tuberkulose, spedalskhet og andre sykdommer.  I dag dør de fleste av oss av kroniske sykdommer. En kronisk sykdom er en sykdom som en ikke kan bli frisk av. Mange lever med den i mange år før dør. Mange får problemer med hjeret eller blodårer. Eller de dør av kreft.

Mange i Norge har en psykisk sykdom eller  muskel- og skjelettsykdom. Andre sliter med fedme, kols og type 2 diabetes. Dette er kroniske sykdommer.
– Vi kan nesten snakke om en epidemi av kronisk sykdom, sa Geir Stene-Larsen til nyhetsbyrået NTB. Han er direktør i Folkehelseinstituttet.  Torsdag la de fram rapporten «Folkehelserapporten 2010». Den viser hvordan det står til med helsa til nordmenn.

Folk lever lenger enn før. Det gjelder særlig kvinner. I 1846 ble bare 20 til 30 prosent av befolkningen 70 år. I dag blir 70 til 80 prosent av oss så gamle. Kvinner lever 5 år til 6 år lenger enn i 1970.
– Moderne medisin kan behandle flere som plutselig blir syke. Men den kan ikke hindre de kroniske sykdommene. Derfor er moderne medisin bare delvis vellykket. Vi må godta at flere blir kronisk syke, sier Stene-Larsen.

Det positive er blant annet at færre røyker. Men vi blir tjukkere. Og det er store forskjeller på helsa til folk i ulike grupper i befolkningen.

30 prosent av de voksne i Norge sliter med smerter som aldri blir borte. Det er en større gruppe enn i andre land. Dermed blir flere sykmeldt og kan ikke jobbe.

Norge har rundt 1,5 millioner barn og unge under 25 år. Norske barn er blant de aller friskeste i verden. Men barn sliter likevel med flere kroniske plager. Det er skader, astma, høysnue, smerter og psykiske plager.