Folket velger Bjørn Ole igjen og igjen

I en rundkjøring nede ved kysten står Hvalfangstmonumentet. Skulpturen viser fangstfolk i åpen båt oppå en hval. Vannet spruter opp på sidene av monumentet.

Sandefjord er for mange kjent for hvalfangst. Men byen og kommunen er mye mer enn det. Et steinkast lenger opp ligger sentrum. Folk er tidlig ute i gatene på denne varme junidagen.

Sentrum er omkranset av grønne områder. Det er viktig for Bjørn Ole Gleditsch, forteller han til Klar Tale. Gleditsch er ordfører i Sandefjord. Det har han vært i 20 år. Hvordan har han fått til dette?

– Det er ganske unikt. Det er ikke vanlig å sitte så lenge kanskje, sier Gleditsch.

Inne på kontoret hans henger det flere minner og utmerkelser fra tiden hans i politikken. Gleditsch er fra partiet Høyre. Han stiller igjen på toppen av lista til høsten.

– Jeg føler meg både takknemlig og privilegert som er i denne posisjonen.

Gleditsch kan se tilbake på en lang periode i politikken. Han drar fram flere høydepunkter i hans politiske karriere.

– Men hvordan begynte det egentlig?

– Det hele var egentlig tilfeldig. Jeg drev aldri med ungdoms-politikk. Men jeg var veldig engasjert i idretten.

Han var en aktiv i friidrett. I tillegg var han et kjent fjes i byen, da han drev butikk i sentrum. Slik kom han i snakk med mange mennesker.

Én dag sa han ja til å stille på Høyre sin liste. Navnet hans var langt nede på lista. Men han fikk flest personlige stemmer. Da var hans politiske karriere i gang.

– Jeg holdt på å gi meg etter første periode. Men i andre og tredje periode ledet jeg et hovedutvalg for kultur, idrett og fritid.

Det ser Gleditsch tilbake på som et høydepunkt i karrieren.

– Da ble jeg «blomster-Ole» i en periode. Jeg fikk lov til å være med på mange åpninger.

Høsten 2002 ga han som var ordfører seg, forteller Gleditsch. Da ble han spurt om å stille.

– Det hele har skjedd veldig tilfeldig. Men jeg har bare blitt mer motivert til å drive med lokalpolitikk gjennom årene.

– Men er det bare positivt at samme person er ordfører over så lang tid?

– Jeg har stilt spørsmål ved om vi er tjent med det. Jeg har tenkt på om det kan gjøre noe med rekrutteringen.

Men igjen og igjen har Gleditsch fått flest personlige stemmer. Høyre Sandefjord ville ha Gleditsch på toppen av lista i år igjen. Jeg er takknemlig for tilliten, sier han.

– Jeg tenker at det er viktig med en god miks i kommunestyret. Av folk med lang erfaring, nye folk, og forskjellige kjønn.

Gleditsch tror hans lange erfaring kommer godt med. Han har vært med på flere prosesser. Blant annet da Sandefjord kommune ble slått sammen. I 2017 ble Andebu, Stokke og Sandefjord til én kommune.

65.000 mennesker bor i Sandefjord kommune. Det gjør kommunen til den største i Vestfold og Telemark.

– Hva er det beste med Sandefjord for deg?

– Det er variasjonene. Det er både kyst, og skog og mark. Folk kan velge å byen eller på bygda.

Selv liker Gleditsch å benytte seg av alt kommunen har å by på. Jakt og friluftsliv er en stor del av livet mitt, forteller han.

– Å dra opp i Andebu sine dype skoger med hunden min er viktig avkobling.

Gleditsch har blitt 60 år gammel. Men han har fortsatt mer å gi, sier han. Den lokale politikken ligger hjertet hans nært. Han er ikke alltid enig med partiet sitt sentralt, innrømmer han.

– Mitt mandat er å gjøre det som er best for Sandefjord.

Ordføreren anbefaler andre til å gjøre det samme. Finn det partiet du er mest enig i, og stem på det. Det er viktig for demokratiet vårt, sier han.