Tidligere fotballspiller John Arne Riise håper han får sjansen. Han vil måle krefter med langrenns-eliten på Beitostølen i Oppland fredag. 37-åringen er klar for en brutal opplevelse.
Riise er mannen med flest landskamper i fotball for Norge gjennom tidene. Han har spilt til sammen 110 kamper med det norske flagget på brystet. Men i vinter blir han å se i langrennssporet. Planen er at 37-åringen skal gå samtlige langløp. Allerede neste helg er det sesongåpning i Pontresina i Sveits.
Fredag er det norsk åpning på Beitostølen. Der er i utgangspunktet ikke Riise kvalifisert til å gå. Men fotballprofilen håper arrangøren likevel finner plass til ham. Torsdag testet han løypene. Han kunne samtidig fortelle nyhetsbyrået NTB at han fikk sin første skitur på svært lenge.
– Jeg hadde én i fjor med kona og datteren min. Da gikk vi i skogen. Men det kaller jeg ikke langrennstur. Sist jeg gikk langrenn var jeg 16 år gammel. Det blir gøy å gå på snø for første gang på 20 år. Og kanskje også få gå renn mot verdenseliten i morgen, sa den tidligere fotballproffen.
Riise innser at utfordringen som kan vente fredag blir krevende. Det blir mest av alt en tur for læring og inspirasjon, hvis han får delta, sier 37-åringen.
– Jeg vet at jeg er dårlig. Folk kommer til å le av meg, men sånn er livet. Man må tørre å vise seg fram på nye måter. Jeg tror folk tar det som bra humor hvis jeg stiller. Jeg har aldri gått på ski. Så teknikken kommer til å se ræva ut. Men det er en del av gamet. Selvironi er viktig, smilte Riise.
– Jeg får ha på meg hette og lue, sånn at ingen ser at det er meg, lo han videre.
15 kilometer klassisk står på programmet på Beitostølen fredag. Når langløpene kommer i gang, skal det gås både tre, fire og fem ganger så langt. Riise er usikker på hvordan kroppen takler den utfordringen.
– Det er derfor jeg må begynne med tre og fire timer lange treningsøkter nå. Jeg må finne en rytme og en fart. Jeg må se hva jeg tåler og følge med på pulsen. Det er veldig annerledes å skulle tenke på den hele tiden også. Uvant og lærerikt, sier 37-åringen til NTB.
– Hva har overrasket deg mest etter at du startet med langrenn?
– Jeg visste at de trente hardt og mye. Men det er disse lange øktene. Mange av dem er rolige. Men det er utrolig hvor sliten du blir. Det overrasker meg hvor rolig de går, men hvor mye det likevel tærer på kroppen, sa Riise.
Planen er å komme seg i god form til langløpene i januar.
– Derfor kommer jeg til å kjøre kroppen ganske hardt i tiden som kommer. Nå er jeg ferdig med all reising og den slags styr. Så nå er fokuset på trening, sier han.
Nylig ble det kjent at Riise satser på en karriere som fotballagent. Jobben med å skaffe seg spillere å representere er i gang. Han tror det skal gå greit å drive med langrenn samtidig.
– Jobben min er å være agent. Men jeg tar langrenn veldig seriøst. Jeg har ikke lyst til å skuffe lagkameratene mine, laget mitt og meg selv. I tillegg vet jeg at mange mente mye da jeg tok denne utfordringen. Så jeg har lyst til å få dem til å holde kjeft også. Sånn sett har jeg press på meg, sa Riise.