Fra 22. desember til 4. januar blir det spilt fire hele serierunder i engelsk eliteserie. De fleste av Europas store ligaer har vinterpause. Det har ikke lagene i England. Bare tre dager i den perioden er helt fri for Premier League-kamper. Spillerne får fri på julaften, 1. juledag og 29. desember.
Programmet for jula starter allerede fredag kveld. Da er det storkamp mellom Arsenal og Liverpool. Begge lag kjemper for å kvalifisere seg til mesterligaen. Da må minst bli nummer fire på tabellen.
Kampen i dag (fredag) er den første av de 40 kampene på 14 dager. Kampene kan bety mye for hvordan det går i Premier League.
Serien blir avsluttet i mai. Det blir sagt at lag som gjør det godt i jula oftest ender høyt på tabellen. Det øker presset på spillerne, mener Arsène Wenger. Han er manager for Arsenal.
– Det er en veldig krevende periode for dem, spesielt fordi de allerede har vært gjennom en tøff høst, sier han til klubbens nettsted.
Jürgen Klopp er manager for laget Liverpool. Han mener kampene i jula blir både spennende og litt skumle.
– Det står så mye på spill, og det handler om å nyte denne perioden. Den er både hard og intens, sier han til sin klubbs nettsted.
Nettstedet physioroom.com holder oversikt over spillere i Premier League som er skadet. Liverpool er på delt andreplass på listen over lagene med flest skader. Liverpool og Everton har seks skader hver. Laget Watford har hele ni skadde spillere.
Arsenal har bare tre, men en av dem bekymrer Wenger. Olivier Giroud måtte gå av banen i sist kamp. Han fikk en skade på baksiden av låret. Han kan trolig ikke spille i hele jula.
– Vi har ikke råd til å miste flere spisser nå, sier Wenger.
Resten av den første runden i juleprogrammer spilles lille julaften. Så er det nye kamper 2. juledag. «Boxing Day» er den mest tradisjonsrike fotballdagen av alle i England. Det blir en ny runde i nyttårshelgen og en ny de første dagene av det nye året.
Slik spilles kampene i jula:
19. runde
Fredag 22. desember: Arsenal – Liverpool.
Lørdag 23. desember: Everton – Chelsea, Brighton – Watford, Manchester City – Bournemouth, Southampton – Huddersfield, Stoke – West Bromwich, Swansea – Crystal Palace, West Ham – Newcastle, Burnley – Tottenham, Leicester – Manchester United.
20. runde
Tirsdag 26. desember: Tottenham – Southampton, Bournemouth – West Ham, Chelsea – Brighton, Huddersfield – Stoke, Manchester United – Burnley, Watford – Leicester, West Bromwich – Everton, Liverpool – Swansea.
Onsdag 27. desember: Newcastle – Manchester City.
Torsdag 28. desember: Crystal Palace – Arsenal.
21. runde
Lørdag 30. desember: Bournemouth – Everton, Chelsea – Stoke, Huddersfield – Burnley, Liverpool – Leicester, Newcastle – Brighton, Watford – Swansea, Manchester United – Southampton.
Søndag 31. desember: Crystal Palace – Manchester City, West Bromwich – Arsenal.
Torsdag 4. januar: Tottenham – West Ham (spilles etter 22. runde).
22. runde
Mandag 1. januar: Brighton – Bournemouth, Burnley – Liverpool, Leicester – Huddersfield, Stoke – Newcastle, Everton – Manchester United
Tirsdag 2. januar: Southampton – Crystal Palace, Swansea – Tottenham, West Ham – West Bromwich, Manchester City – Watford.
Onsdag 3. januar: Arsenal – Chelsea.