I dag (torsdag) er det 20 år siden Nelson Mandela ble sluppet fri fra fengsel i Sør-Afrika. Han ble arrestert fordi han kjempet mot apartheid i landet. Myndighetene i Sør-Afrika bestemte at hvite og fargede mennesker skulle ha forskjellige rettigheter. Det ble slutt på apartheid i 1994.

LES MER HER: Håper på bedre tider

Afrika har mye å feire i år. For 50 år siden ble 17 afrikanske land uavhengige. Landene fikk styre selv. Stein Tønnesson mener Afrika er blitt mye fredeligere de siste ti årene. Han er tidligere direktør for Institutt for fredsforskning (PRIO) i Oslo.
– Etter 1960 skulle det lages nye stater i Afrika. Men mange av landene slet med å selge råvarene de lagde. De rike landene i Europa trengte ikke like mye råvarer som før, forklarer Tønnesson.

Afrikanske land solgte blant annet jern, kull og kobber. Kun noen få land i Afrika hadde olje.
– De fleste afrikanske landene tjente lite penger. Det førte til statskupp, uro og konflikter, forklarer Tønnesson.

På 1990-tallet var det færre kriger i verden. Men i Afrika var det fortsatt mange konflikter. Det har blitt mye bedre de siste ti årene. Èn av årsakene er at Kina begynte å kjøpe mer råvarer fra Afrika.

– Afrika solgte mer og tjente mer penger. Det er en av forklaringene på at det har gått bedre de siste ti årene, sier Tønnesson.

Spørsmålet er om krisen i økonomien i verden vil lage problemer i Afrika.
– Hvis økonomien i Kina blir dårlig, vil de slutte å kjøpe råvarer fra andre land. Da vil Afrika få problemer igjen, tror Tønnesson.

Etter 50 år med selvstyre er det flere land som sliter. Kongo, Somalia og Sudan kalles ofte feilslåtte stater. Myndighetene klarer ikke å styre landene. Tønnesson er mest bekymret for Sudan. Der er det en midlertidig fredsavtale. Avtalen sier at det skal være valg i 2011.

– Valget kan føre til en deling av landet. Vil de som styrer i hovedstaden Karthoum godta det? Det er stor fare for at fredsavtalen bryter sammen. Begge sider gjør seg klare til krig. Jeg er redd for hva som vil skje i landet, sier Tønnesson.

I januar arrangerte Angola Det afrikanske mesterskapet i fotball. I juli er det Verdens-mesterskap (VM) i fotball i Sør-Afrika. Da følger hele verden med på det som skjer der.
– Store idretts-konkurranser gjør alltid folk stolte. Det samme skjedde med Kina etter De olympiske leker (OL), sier Tønnesson.