350 millioner kinesere røyker. I Kina er tobakk billig. Det er ingen aldersgrense for å kjøpe røyk. Og det gjøres lite for at folk skal stumpe røyken. Nå frister myndighetene med 500 kroner til kinesere som slutter å røyke. De vil straffe dem som bryter de nye røykelovene.

– Mange unge kinesere dør på grunn av røyking. Folk i Kina vet lite om faren ved å røyke, sier Torbjørn Færøvik.

Han er historiker. Færøvik har skrevet flere bøker om Kinas kultur og historie.
70 prosent av alle kinesiske menn over 15 år røyker. I gjennomsnitt røyker hver mann 20 sigaretter daglig. Færøvik var i Kina første gang i 1974. Han har besøkt landet mer enn 60 ganger.

– Det har blitt mye verre de siste årene. Flere kinesere har fått råd til å røyke. Røyking gir folk status, sier han.

Forskere i Kina mente lenge at kineserne hadde et eget gen. Det gjorde at røyking ikke var skadelig. Nå ser forskerne at det ikke stemmer. Røyking gjør også kineserne syke.
– Mange store ledere i Kina var dårlige eksempler og røykte mye. Mao blåste røyk som ei skorsteinspipe. Det har vært god reklame for røykingen, sier Færøvik.

Før De olympiske leker (OL) ble det forbudt å røyke på offentlige steder i Beijing. Kina skulle vise verden at de klarte å stumpe røyken. Nå kommer forbudet til resten av det store landet.

Kina skrev under på en avtale med Verdens helse-organisasjon (WHO) i 2006. Det skulle røykes mindre inne. Men lite har skjedd. Nå vil myndighetene i Kina forby røyking på alle offentlige steder, kontorer og på buss og tog. Forbudet gjelder fra neste år. Restauranter og utesteder slipper unna forbudet. Det skriver den kinesiske avisa Global Times.

Myndighetene er de eneste som får lage tobakk i Kina. I 2005 ble det laget 1.940 milliarder sigaretter i landet. Staten tjente 1.840 milliarder kroner i skatt på røyking i 2007.
– Røykingen betyr mye for økonomien til staten. Men det er også dyrt for samfunnet. Folk blir syke og dør, sier Færøvik.

Han minner om at det ikke er lenge siden det var vanlig å røyke på restauranter i Norge. Det ble forbudt i 2004.
– I Kina er luften i restaurantene tykk av røyk. Vi kan være lykkelige for at vi tok et oppgjør med røykingen i Norge, sier Færøvik.