Feirer 25 år med blues-fest

Nå strømmer folk som elsker blues-musikk til Notodden i Telemark. Det ventes at 40.000 kommer til Notodden blues-festival. Den starter torsdag 2. august og slutter søndag 5. august. ZZ Top, Paul Rodgers, Jarle Bernhoft og The Mannish Boys er blant artistene som spiller.

Festivalen feirer 25 år i år.

– Vi er kjempespent på årets jubileum, sier Jostein Forsberg. Han er en av festivalens ledere.

I 1988 var han også en av 14 personer som tok opp lån i banken for å starte festivalen. Det første året solgte de 2.000 billetter. Nå selger de det ti-dobbelte.

For 25 år siden var Notodden kjent som en døende by. Mye av industrien i byen ble nedlagt, og mange mennesker flyttet. Det er blitt sagt at festivalen «slo på lyset igjen i en mørklagt by».

Blues-artistene kom og skapte lys og stemning i gamle, nedlagte industri-lokaler. Store artister som B.B. King og Wilson Pickett har spilt på det gamle tresliperiet og det gamle plateverkstedet. Fire ansatte jobber med festivalen hele året. Den omsetter for 20 millioner kroner.

Nå blir det flere folk i Notodden, i stedet for færre, sier Forsberg. Han tror at blues-festivalen har en del av æren.

LES MER HER: Med Gud og smoking

Forsberg gleder seg til å høre den amerikanske bluesrock-gruppa ZZ Top. Festivalen har forsøkt å booke bandet i mange år.

– Publikum har etterlyst det lenge. Ingenting er bedre enn at vi har det som publikum ønsker seg mest nå i jubileums-året, sier Forsberg.

Han sier de mest populære billettene er nettopp til ZZ Top. I tillegg vil mange se Paul Rodgers, Jonny Lang og The Fabulous Thunderbirds.

LES MER HER: Viser fellesskap med musikk

Folk begynte å komme til Notodden tidlig i uka.

– De kommer tidlig i år, sier Forsberg.

Festivalen starter torsdag ettermiddag. Men onsdag har den lokale blues-klubben et «vorspiel».

Søndag er det en gratis konsert for å feire 25-årsdagen. Da spiller Mikael Wiehe sammen med Damer I Blues.