Endret virus skaper trøbbel

En ny variant av korona-viruset bekymrer eksperter. Varianten har spredd seg voldsomt i Sør-Afrika. Nylig ble en person med varianten oppdaget i Norge.

En annen variant fra Storbritannia har allerede skapt trøbbel. Nordmenn i landet fikk ikke reise hjem til jul. Fly fra Storbritannia fikk ikke komme til Norge. Hensikten var å holde det endrede viruset borte.

Det skjer endringer i virus hele tiden. Det samme gjelder korona-viruset. Det forteller Line Vold. Hun er avdelings-direktør i Folkehelse-instituttet (FHI).

– De fleste endringene merker vi ingenting til. Noen endringer kan være viktige fordi de kan endre egenskapene til viruset. Viruset kan bli mer smittsomt. Det kan gi lettere sykdom eller mer alvorlig sykdom. Eller effekten av vaksine kan bli dårligere. Derfor følger vi med på endringer, sier Vold til Klar Tale.

Korona-viruset har tagger på utsiden. Disse fester seg til cellene i slimhinnene i kroppen. Viruset fra Storbritannia har endringer i disse taggene, forklarer Vold.

– Det kan ha betydning for hvor lett det smitter og for vaksinen. Det ser ut som denne varianten er ganske mye mer smittsom enn andre, sier hun.

Varianten fra Sør-Afrika har tre endringer på dette viktige stedet, sier Vold.

Endringer i taggene kan gjøre at viruset ikke klarer å feste seg lenger. Da blir viruset mindre smittsomt. Endringer kan også gjøre at det fester seg hardere eller mer. Da blir viruset mer smittsomt, forklarer Vold.

– Både Storbritannia og Sør-Afrika sier at smitten har begynt å spre seg raskere. De knytter det til disse variantene de har funnet, sier hun.

Varianter som er mer smittsomme, kan overta slik at det blir flest av dem.

– Det gjør det vanskeligere å håndtere epidemien. Da må vi ha kraftigere tiltak for å stoppe smitten, sier Vold.

Det har de innført i Storbritannia. Også Danmark har stengt mer ned. Årsaken er det britiske viruset som sprer seg.

Her i Norge følger Folkehelse-instituttet nøye med. Hittil har de oppdaget 23 reisende eller nærkontakter med det britiske viruset. Én person hadde med seg varianten fra Sør-Afrika.

– Vi overvåker endringer i viruset i Norge. Vi får et tilfeldig utvalg av virus fra laboratoriene. De er hentet fra pasienter i hele landet. Vi undersøker hele arvestoffet til viruset. Vi sjekker om det er endringer som kan ha betydning for noe viktig. Det gjør vi hele tiden for å følge med. Da hender det at vi oppdager virus som kan være mer smittsomme, sier Vold.

Men det kan være mange endringer de ikke oppdager. De oppdager ikke alle som er smittet. Og bare noen prøver blir undersøkt.

Det skjer hele tiden endringer i viruset over hele verden. De fleste endringer er ikke viktige. Og de fleste endringene blir ikke oppdaget. Men noen kan være viktige. Mange land har ikke overvåking av endringer. Da oppdager de ikke nye virus, sier Vold.

– Men vi vet om endringene fra Storbritannia og Sør-Afrika. Derfor har vi tiltak på grensa for å hindre smitte fra disse, sier hun.

– Kan vi få varianter av viruset som gjør helt om på alt? Som gjør at vaksine ikke virker? Eller at det smitter mye mer og blir farligere?

– De fleste endringer vil være sånne som vil bety mindre endringer. De nye virusene vi ser nå, regner vi med er mere smittsomme. Men det ser ikke ut til at vaksinen virker dårligere på disse. Ikke utfra det vi vet per nå. Hvis endringer gjør at vaksiner virker dårligere. Da er det ikke sånn at enten har vi helt full effekt av vaksinen, eller ingen effekt, svarer Vold.

Flere av vaksinene mot korona bruker en ny type teknologi. De inneholder en genetisk kode. Den etterligner taggene til korona-viruset. Slik lærer kroppen å kjenne igjen korona-viruset og kjempe mot det. Endrer taggene på viruset seg veldig, kan koden i vaksinen endres.

– Det går an å endre vaksinen og tilpasse den til nye varianter. Vi trenger ikke begynne helt på nytt igjen. Men det vil jo forsinke prosessen, sier Vold.

– Hvordan kan endringene i viruset påvirket livene våre?

– Hvis vi får virus-varianter som er mer smittsomme. Som viruset i Sør-Afrika. Da får vi trolig større utfordringer med å holde epidemien under kontroll. Vi må jobbe mer med testing og smitte-sporing. Det kan bli behov for strengere tiltak for å holde viruset under kontroll, sier Vold.