Tørke tok knekken på Maya-riket

Riket til Maya-indianerne i Mellom-Amerika var en gang stort og mektig.

Da det var på sitt største, strakk det seg over store deler av Mexico. I tillegg dekket det Belize, Guatemala, El Salvador og deler av Honduras.

I over 2500 år styrte Mayaene, inntil spanjolene invaderte på 1500-tallet. Men allerede før spanjolene kom, var riket langt fra like mektig som det en gang var.

LES MER HER: – Det blir mer regn i framtiden

Maya-riket var antagelig på sitt mektigste omtrent mellom år 200 og år 800. Forskere har lenge lurt på hvorfor mayaene mistet makten. De har lenge mistenkt at klima-endringer var årsaken.

Nå er det bekreftet at det stemmer. Det viser ny forskning, skriver nyhetsbyrået NTB.

De nye analysene viser at klimaet endret seg svært mye på kort tid. Landet fikk en lang periode med voldsomt tørke. Fra år 800 til år 1000 regnet det omtrent 40 prosent mind­re, skriver Illustrert Vitenskap.

Tørkeperioden var på sitt verste i perioden 830 til 928.

LES MER HER: Tror ikke på klima-krisen

Selv om Maya-riket var både mektig og moderne, klarte de ikke å tilpasse seg endringene i klimaet. Det sier James Baldini ved Durham University i Storbritannia. Han er en av flere forskere som har vært med på analysen av Maya-kulturen.

– Perioder med mye regn ga mer jordbruk. Det førte igjen til vekst i befolkningen. Men folk overdrev jordbruket, og det slet på naturen, sier han.

Da det kom en kraftig og lang tørke, måtte mayaene bruke naturen enda hardere for å få nok mat. Tørkeperioden varte i over hundre år, tror forskerne. De antar at nøden også førte til konflikter og krig. Dermed var Mayarikets storhetstid over.

Da spanjolene erobret Mellom-Amerika, ble Maya-kulturen enda mer ødelagt. Mange døde i krig og av sykdom. I dag er det omtrent åtte millioner mayaer igjen. De er for det meste småbønder, håndverkere og handelsfolk.

LES MER HER: Verste tørke i USA på over 50 år

Forskerne har oppdaget klima-endringene ved å undersøke dryppstein. Analyser av steinene viser hvor mye nedbør det har vært.

Forskerne har også undersøkt skrift i gamle steiner. Der forteller mayaene om politiske hendelser. Skriftene viser at det ble tydelig mer krig og uro i perioder med tørke.