Over 200 drept i eksplosjon i gruve

– Tiden er ikke på vår side, sa energiminister Taner Yildiz natt til onsdag.

Så mange som 787 arbeidere var i kullgruva da det skjedde en eksplosjon i gruva tirsdag kveld, sier Yildiz. Så langt er 201 mennesker funnet døde. Flere hundre gruvearbeidere er fortsatt innesperret i gruvegangene.

Gruva ligger i Soma i Manisa-provinsen. Det er 12 mil nordøst for feriebyen Izmir ved Egeerhavet.

Redningsarbeidet pågikk for fullt natt til onsdag. De har blant annet pumpet oksygen ned i gruva. Det er for at arbeiderne skal få puste.

Men det har hjulpet lite. De fleste av de døde har pustet inn røyk og kullos. Dermed har de blitt kvalt, ifølge Yildiz.

Utenfor gruva i provinsen Manisa venter fortvilte familiemedlemmer på å få vite hvordan det har gått med deres kjære.

– Jeg har ventet på sønnen min siden tidlig på ettermiddagen, sa Sena Isbilder til nyhetsbyrået AFP.

Mange av de overlevende arbeiderne hostet og hadde problemer med å puste da de ble hentet opp av gruva. Noen gikk selv, mens andre ble båret. Minst 80 arbeidere er skadd. Tilstanden er alvorlig for fire av dem.

Alle arbeiderne i gruva hadde trolig gassmasker. Men det var begrenset hvor lenge de kunne beskytte dem mot røyk og kullos.

Årsaken til eksplosjonen i gruva var trolig en feil på det elektriske anlegget. Den startet igjen en brann som fylte gruvegangene med røyk.

Heisene ned i gruva sluttet å fungere på grunn av strømbrudd. Det gjorde det vanskelig å hente opp arbeiderne.

Kullgruva ble inspisert i slutten av mars. Da ble det ikke funnet brudd på sikkerhetsforskriftene. Det sier det tyrkiske arbeidsdepartementet. Alle arbeiderne er imidlertid ikke enige i dette.

– Det er ingen sikkerhet i denne gruva, sier arbeideren Oktay Berrin til nyhetsbyrået AFP.

Han sier at de lokale fagforeningene bare gjør det ledelsen sier. Han hevder også at ledelsen i gruveselskapet Soma Komur bare bryr seg om penger.

Det er ikke uvanlig med ulykker i Tyrkias gruver. Den så langt verste skjedde i 1992. Da døde 263 arbeidere i en eksplosjon i en gruve i byen Zongulak.

Tyrkias statsminister Tayyip Erdogan har valgte å avlyse et besøk til Albania for å besøke gruva hvor redningsarbeidet nå pågår.