– Mamma er litt nervøs som følge av det som skjer med Russland og Ukraina. Hun følger ekstra godt med på det nå. Men jeg har prøvd å roe henne ned. Jeg har sagt at det kommer nok til å gå helt fint med oss. Det sier Emil Gustafson til nyhetsbyrået NTB, kort tid før han skal gå om bord et fly. Det lettet fra den militære delen av Gardermoen onsdag.
Sammen med 150 andre skal han være i Litauen de neste seks månedene. Det er kort vei til grensa mot Hviterussland. De norske soldatene skal være en del av beredskapen for militær-alliansen Nato.
Gustafson og de andre har merket seg at det er en spent situasjon i området de skal reise til.
– Det er jo akkurat i en slik situasjon at vi trenger oppdraget. Det viser ekstra godt hvor viktig det er. Det er motiverende i seg selv. Vi føler at vi gjør en viktig jobb, sier han.
Denne uka har flere land i Nato sendt mer utstyr og flere soldater til området. Årsaken er frykt for en mulig krig mellom Russland og Ukraina. Norge har så langt latt være å gjøre det. Statsminister Jonas Gahr Støre har i stedet minnet om at Norge sender sine soldater til Litauen i stedet. Det har også blitt mer viktig den siste tiden.
– Litauen lever med en enda mer alvorlig situasjon enn det vi gjør her hjemme. Så det er jo en årsak til at de ønsker å ha soldater fra Nato i landet. Det kan bidra til å hindre at situasjonen blir verre. Men det vil først og fremst gjøre at folk landet kan føle seg tryggere, sier Pål Berglund. Han er sjef for Brigade Nord.
Han er på plass på flyplassen for å sende soldatene av gårde. Mange av de som reiser ut denne gangen, er svært unge. Flere er nettopp ferdig med sin førstegangs-tjeneste.
– Jeg forstår at de der hjemme er bekymret. De bryr seg om sine nærmeste. Vi beroliger dem med den informasjonen vi har. Det er ingen særlig større trussel mot de som deltar på oppdraget nå enn før. Det som er viktig for oss, er å vite at de er godt forberedt. Jeg er veldig trygg på de som reiser ut, sier han.
De norske soldatene er del av en bataljon ledet av Tyskland. Det er også soldater fra Nederland i den. Når de kommer fram, blir en gruppe norske soldater sendt hjem. De som reiser nå, skal selve reise hjem i august.
– Vi merker veldig klart at det er en spent situasjon. Vi følger jo med. Men det blir også tydelig hvor viktig det er at vi er der. Bare det å være der, har en beroligende effekt. Det sier Endre Saurstrø. Han er sjef for soldatene som nå reiser ned til Litauen.
Livet i leiren de skal reise til består av å trene og øve, i tillegg til å være i beredskap. Om det skulle bli krig i Litauen, så skal de bidra til å forsvare landet. Men det er antatt å være liten sjans for at det skjer.
– Vi har snakket om situasjonen mellom Russland og Ukraina. Vi har snakket om hva som er målet med oppdraget og hva som er årsaken til at vi blir sendt dit. Vi har bedt folk til å følge med på det som skjer selv. Men vårt oppdrag er det samme uansett, sier han.
For 20 år gamle Emil Gustafson blir det en helt ny opplevelse.
– Jeg synes det virker spennende. Og slik jeg har forstått det, så er det ikke noen fare for oss, sier han.
