– Det er ingen ukultur

Nå skal Norges relasjoner til Epstein granskes

Onsdag var Jonas Gahr Støre på høring. Høringen handlet om Jeffrey Epstein. Støre er Norges statsminister. 

Det er en egen komite som stiller ulike ministre spørsmål om det som har skjedd. 

Støre mener det ikke er en ukultur hos Utenriksdepartementet (UD). Han forsvarer også støtten på flere millioner kroner til tankesmia IPI.

– Det er ingen dekning for å bruke ord som ukultur om en stor organisasjon på grunn av det én eller noen få personer kan ha gjort. Det sa Støre.

Han var utenriksminister fra 2005 til 2012.

Ingen full garanti

Støre sa at saken handler om tillit. Det gjelder særlig folk som har ansvar for statens penger.

– Det er svært alvorlig og skadelig om personer i slike roller misbruker tillit, sa han.

Komiteen har spurt om måten UD jobber på, kan gjøre det lettere for venner å hjelpe hverandre. De har også spurt om folk kan bli utsatt for press eller korrupsjon.

Det avviste Støre.

NTB spurte hva han vil si dersom komiteen mener det er en ukultur i UD.

– Nå har jeg ennå ikke sett en definisjon av «ukultur», men for meg er det et begrep jeg ikke kjenner meg igjen i, svarte han.

Støre sa at regjeringen har jobbet videre med regler og rutiner etter at Epstein-dokumentene ble kjent. Men regler kan ikke hindre alle feil, sa han.

– Selv det beste systemet gir ingen full garanti mot at det gjøres feil, med eller uten vilje.

Reagerer sterkt

Høringen handler blant annet om kontakten mellom norske toppdiplomater og Jeffrey Epstein. Epstein var en amerikansk finansmann. Han var dømt for seksuelle overgrep.

– Jeg reagerer sterkt på det som er avdekket om koblingen mellom Epstein og nordmenn i betrodde stillinger, sa Støre.

UD ga penger til tankesmia IPI i New York mens Støre var utenriksminister.

Nordmannen Terje Rød-Larsen ledet IPI. Senere ble det kjent at han hadde nær kontakt med Epstein. Epstein ga også penger til IPI.

I 2021 fikk UD sterk kritikk fra Riksrevisjonen for støtten til IPI.

Riksrevisjonen mente at UD hadde for lite skriftlig informasjon om saken. UD fulgte heller ikke godt nok med på hvordan IPI brukte pengene.

Riksrevisjonen mente også at for mye av pengene gikk til å drive IPI.

– Støtten var riktig

Støre mener fortsatt at det var riktig å gi penger til IPI.

Han sa også at han ikke hadde et nært forhold til Rød-Larsen. Et medlem av komiteen spurte om UD sjekket IPI mindre grundig fordi de kjente ledelsen.

– Det vil jeg avvise, svarte Støre.

Mens Støre var utenriksminister, økte støtten til IPI fra 4 til 11 millioner kroner i året.

Det skjedde selv om Morten Wetland hadde advart mot det. Han var Norges FN-ambassadør på den tiden.

– Erfaringen var i sum positiv, og derfor ble det inngått en ny avtale, sa Støre.

– Ingen kobling til Epstein

Støre sa at det ikke var avgjørende at en nordmann ledet IPI. Men det kunne gjøre kontakten lettere.

– Man får lettere tilgang, man kjenner hverandre, sa han.

Støre sa også at det ikke finnes tegn på at samarbeidet mellom Norge og IPI hadde noe med Epstein å gjøre mens han var utenriksminister.

På 2000-tallet ble IPI en møteplass for personer med makt og ansvar rundt FN, forklarte Støre.

Norge har lenge jobbet for å få fram norske syn og interesser i FN.

– Her framsto IPI som en nyttig arena, sa Støre.