Fyr på peisen. Tid med familien. Gaver og god mat. Stjerner, engler og Jesus. Det er hva vi forbinder med jul.
Men for 400 år siden var julen mer enn bare kos.
– Folk trodde at onde krefter var spesielt aktive i julen, forteller Liv Helene Willumsen. Hun er professor i historie ved Universitetet i Tromsø.
Overtroen handlet om at natt og dag endret seg på denne tiden av året. Natten var på det lengste før jul. Den samme overtroen var knyttet til sankthansaften om sommeren.
– I riktig gamle dager var dette en tid for ofring og feiring. Folk mente at det åpnet seg en slags port mellom denne verdenen og en verden bak. Det ble lettere å passere grensen mellom verdenene. Da kom også onde krefter fram, forteller Willumsen.
Hun har studert forfølgelsen av hekser på 1600-tallet. Flere ble anklaget for trolldom i rettssaker. Willumsen har lest dokumentene fra rettssakene. Der fant hun mye informasjon om hva hekser gjorde i julen. Eller rettere sagt: hva de sa at de gjorde. Mange ble torturert til å tilstå trolldom.
– De sa at de hadde drevet med trolldom på julaften. Denne dagen samlet hekser og trollmenn seg, med djevelen i midten. De danset og drakk vin og øl. De feiret onde makter. Dette forteller folk i tilståelsene sine, sier Willumsen.
Noen av fortellingene er helt utrolige. Hekser fortalte at de skapte seg om til dyr. Noen sa de ble til fugler. Slik kunne de fly lange avstander fra den ene trollfesten til den andre. Flere sa at de møtte djevelen.
– Dette var en måte for dem å håne en hellig makt på. I historiene deres er julen en farlig tid av året, sier Willumsen.